Het eerste dezer drie woorden heeft de ruimste beteekenis; het noemt al degenen, die vóór ons geweest zijn of gewoond hebben in het land, waar wij leven. Voorouders geeft bovendien te kennen, dat het thans levende geslacht van hen afstamt. Voorvaderen (vaderen) behoort meer tot den hoogeren stijl; het komt in beteekenis met het laatste woord overeen. Hofdijk schreef de geschiedenis van ons voorgeslacht. Hij stamt van doorluchte voorouders. Onze vaderen streden tachtig jaar voor hunne onafhankelijkheid.